中国科学院生物化学与细胞生物学研究所25日发布消息称，该所的周波研究组与上海交通大学的郑俊克研究组合作研究，首度揭示了促黄体生成素在维持造血干细胞数量稳定中的重要调控功能，目前相关论文已发表于国际知名学术期刊The EMBO Journal(欧洲分子生物学学会杂志)。

促黄体生成素是人类青春期开始分泌的脑垂体激素，它的“本职工作”是参与调控生殖系统的成熟，但在本项研究中，科研人员发现了促黄体生成素的另一项功能——调节青春期小鼠造血干细胞数量。一旦造血干细胞失去对促黄体生成素的“感应”，它们会在青春期不断扩增，最终导致骨髓过度造血和白细胞增多症，随之而来的是白血病进程的加速。

随后的动物实验表明，如果通过基因改造让小鼠的造血干细胞无法“感应”到青春期的促黄体生成素，小鼠骨髓内的造血干细胞将过度扩增，外周血白细胞异常增多，这证明，阻断促黄体生成素的信号，将加速白血病的发病速度。

骨髓内的造血干细胞是负责生成人体所有血液细胞的“始祖细胞”，在出生后高速扩增，到青春期后增长“刹车”，数量逐步达到稳定。研究人员指出，这项工作揭示了机体内存在一个隐藏的“生物钟”，造血干细胞一旦进入青春期就会被“紧急制动”，如果“刹车片”坏了，就会引发血液疾病甚至白血病；而如何利用促黄体生成素干预或防止白血病进程，还有待更深入的研究。