间隙保持器就是指所有一切保持间隙的装置，有固定的和活动的。常见的间隙保持器有：丝圈式保持器、舌弓式保持器、腭弓式保持器、功能性保持器。

牙齿在牙弓中保持正确的位置是多方面力量相互作用的结果。如果这些因素失去平衡，就会改变它与相邻牙齿的紧密接触关系并出现牙齿错位。乳牙过早丧失，将影响继承恒牙的正确萌出而造成恒牙排列不齐。恒牙列受影响的程度因儿童丧失乳牙时的年龄、牙列阶段、牙位、牙齿的多少而不同。乳尖牙或乳磨牙早失后，发生恒牙列错颌畸形的机会比无乳牙早失者多3——4倍。同样，对于正在生长发育中的儿童，恒牙的早期丧失，也会引起邻牙移位，导致发生错颌畸形。所以一定要多乳牙进行积极的治疗，去除引起儿童牙齿早失的各种因素。当儿童牙齿早失后，为防止邻牙向丧失部位倾斜和对领牙伸长，应设计间隙保持器来保持早失牙齿的近远中和垂直的间隙，保证继承恒牙的正常萌出，这种方法也叫间隙管理或被动咬合诱导。