1型糖尿病是由于自身免疫、感染、遗传等因素，导致胰岛β细胞破坏，而导致没有胰岛素分泌。临床上，儿童和青少年多发病，常常急性起病，有的以酮症酸中毒为首发症状，病人一发病就需要终身胰岛素治疗。

但是另外一类1型糖尿病，成年人起病，又称“成人迟发性自身免疫损伤性糖尿病（LADA）”，早期由于残存β细胞，口服降糖药有效，但是应激情况下，迅速恶化。