“杏林”出自典故“杏林春暖”：东汉末年时名医董奉隐居庐山给人看病，不收别人的钱，治好一个小病让病家在他家门前栽一棵杏树苗，治好一个重病就栽五棵杏树苗，如此十年，计得十万余株，郁然成林……董奉不仅治愈的病人不计其数，还将收获的杏子与当地人们换米，又用换来的米救济贫民。故一直以来，人们把中医誉为“杏林”，医德高尚的医生誉为“杏林春暖”。
    那么，这里“杏林”的“杏”是指杏树还是银杏树呢？要回答这个问题，先要了解二者的特点才能搞清楚。
    首先，二者生长环境不同，但均长寿。杏树北方多种，南方也有栽培。杏树适应性强,成年的杏树皮比较厚,可耐零下二三十度的严寒，它的一般寿命为40年到100年，有"长寿树"之称。银杏树又名白果树，适于生长在亚热带季风区，生长较慢，寿命极长，自然条件下从栽种到结果要20—40年才大量结果，因此别名“公孙树”，有“公种而孙得食”的含义，是树中的老寿星，中国有3000年以上的古树。
    其二，二者均树身高大。杏树高一般5至7米，胸径30cm。叶片成卵形、阔卵形。银杏树高大挺拔，叶似扇形，雌雄异株。
    其三，二者果子能食用。杏树的果实为圆形，叫杏子，含有丰富的营养和多种维生素。杏子可制成杏脯，杏酱等。银杏果俗称白果，可养生延年，在宋代被列为皇家贡品。银杏主要有炒食、烤食、煮食、配菜、糕点、蜜饯、罐头、饮料和酒类。
    其四，果仁均能入药，且有小毒。杏子酸热，止渴，去冷热毒，为心之果，心病宜食之；杏仁甘、苦温、有小毒，有止咳，润肠之功效，主治咳逆上气雷鸣，喉痹，下气等。刘元素：“杏仁气薄味厚，浊而沉坠，降也，阴也，入手太阴经，其用有三：润肺也，消食积也，散滞气也。”银杏果仁性平，味甘苦涩，有小毒；入肺、肾经。有温肺益气、祛痰、止咳、润肺、定喘、缩小便、止白浊等功效。白果内含有氢氰酸毒素，易中毒，不宜多吃更不宜生吃。
    综上所述，“杏林”应是杏树林。因为“杏林春暖”典故中说到十年后杏果累累，董奉用来以杏换米，又用米赈灾济困。而恰恰杏树是一种果树，属于蔷薇科杏属，一般栽种四年就可结果；银杏为银杏科银杏属，自然条件下从栽培到结果至少得二十年，时间很长。银杏在东汉时并不叫“银杏”，因叶似鸭掌而名鸭脚，至宋初开始作贡品，才改呼银杏，因其（果）形似小杏而核色白，今名白果。