桔梗主产安徽、河南、湖北、辽宁、吉林、河北、内蒙古等地。产于湖北者以红安、英山为名。红安位于大别山南麓，海拔50——800米，南低北高，属丘陵地区，四季气候分明，乔木灌木混生，阳光充足，雨水适中，适于多种中草药生长，尤以桔梗为名。红安桔梗因条粗均匀、坚实、洁白、味苦者为佳，尤其以色白体实饮誉中外，素有"安桔"之称，"安桔"一直以来俏销于市。
桔梗为桔梗科植物桔梗，是我国传统常用中药材，为多年生草本，高40－90厘米。植物体内有乳汁，全株光滑无毛。茎直立，有分枝；叶多为互生，少数对生或3—4枚轮生，近无柄，叶片长卵形，或卵状披针形，边缘有锯齿；花大形，夏季单生于茎顶或数朵成疏生的总状花序；花冠钟形，蓝紫色或蓝白色，自然花期6-8月，花期较长。蒴果卵形，熟时顶端开裂。根粗大肉质，圆锥形或有分叉，外皮黄褐色。桔梗喜光、喜温和湿润凉爽气候。生于山坡，丘陵疏林中，药用根，秋季采集，刮去外皮，切片，晒干备用。
 
    桔梗释名白药、梗草（别录），又名白桔梗、苦桔梗、秋桔梗。李时珍：此草之根结实而梗直，故名。（颂曰）：根如指大，黄白色，春生苗，茎高尺余，叶似杏叶而长椭，四叶相对而生，嫩时亦可煮食，夏开小花紫碧色，颇似牵牛花，秋后结子，八月采根，其根有心，若无心者为荠苨。桔梗气微温，味苦辛，味厚气轻，阳中之阴，升也，入手太阴肺经，倔分及足少阴经。刘元素曰：桔梗清肺气，利咽喉，其色白，故为肺部引经，与甘草同行，为舟揖之剂。朱震亨曰：干咳嗽，乃痰火之邪郁在肺中，宜苦梗以开之，痢疾腹痛，乃肺金之气郁在大肠，亦宜苦梗开之，后用痢药，此药能开提气血，故气药中宜用之。桔梗味苦、辛，性平。归肺经。入药为桔梗的干燥根部，功效具有宣肺、祛痰、利咽、排脓等功能。桔梗尚有理气、活血、消食、安神作用。李时珍：（桔梗）主治：胸胁痛如刀剌，腹满肠鸣幽幽，惊恐悸气，利五脏肠胃，补血气，除寒热风痹，温中消谷，疗喉咽痛，下蛊毒，治下痢，破血积气，消聚痰涎，去肺热气促嗽逆，除腹中冷痛，主中恶及小儿惊痫，下一切气，止霍乱转筋，心腹胀痛，补五劳。养气，除邪辟温，破癥瘕肺痈，养血排脓，补内漏及喉痹。利窍，除肺部风热，清利头目咽嗌，胸膈滞气及痛，除鼻塞，主口舌生疮，赤目肿痛。
 
    桔梗的临床应用：1．咳嗽痰多，胸闷不畅。本品辛散苦泄，宣开肺气，祛痰，无论寒热皆可应用。风寒者，配紫苏、杏仁，如杏苏散（《温病条辨》）；风热者，配桑叶、菊花、杏仁，如桑菊饮（《温病条辨》）；若治痰滞胸痞，常配枳壳用。2咽喉肿痛，失音。本品能宣肺泄邪以利咽开音。凡外邪犯肺，咽痛失音者，常配甘草、牛蒡子等用，如桔梗汤（《金匮要略》）及加味甘桔汤（《医学心悟》）。治咽喉肿痛，热毒盛者，可配射干、马勃、板蓝根等以清热解毒利咽。3．肺痈吐脓。本品性散上行，能利肺气以排壅肺之脓痰。治肺痈咳嗽胸痛。咯痰腥臭者，可配甘草用之，如桔梗汤（《金匮要略》）；临床上可再配鱼腥草、冬瓜仁等以加强清肺排脓之效。
   桔梗的药理作用：所含的桔梗皂苷对口腔、咽喉部位、胃粘膜的直接刺激，反射性地增加支气管粘膜分泌亢进从而使痰液稀释，易于排出；桔梗有镇咳作用，有增强抗炎和免疫作用，其抗炎强度与阿斯匹林相似；水提物能增强巨噬细胞的吞噬功能，增强中性白细胞的杀菌力，提高溶菌酶活性；对应激性溃疡有预防作用。桔梗粗皂苷有镇静、镇痛、解热作用，又能降血糖、降胆固醇，松弛平滑肌。桔梗皂苷有很强的溶血作用，但口服能在消化道中分解破坏而失去溶血作用。
 
    桔梗可作养生药膳：桔梗药食两用，其嫩茎叶和根均可供蔬食（北方为习惯）。
（1）桔梗冬瓜汤： 原料：冬瓜150克，杏仁10克，桔梗9克，甘草6克，食盐、大蒜、葱、酱油、味精各适量。做法：冬瓜洗净切成小块。锅中加入食油，油烧热后放入冬瓜块爆炒，杏仁、桔梗、甘草一并水煎。煎至冬瓜熟后，以食盐、大蒜调味，食冬瓜饮汤。 药膳功效：本品疏风清热、宣肺止咳，适用于风邪犯肺型急性支气管炎患者。（2）桔梗地骨皮炖白肺：原料：桔梗18克，地骨皮半块，花旗参12克，紫菀12克，杏仁适量，猪肺1个，姜2片。做法：将猪肺洗净，备用。锅中加适量水，放入所有材料炖约3—4小时即成。药膳功效：本品具有补气虚、治久咳、化痰兼润肺的功效。（3）桔梗茶：桔梗10克，蜂蜜适量。将桔梗择净，放入茶杯中，纳入蜂蜜，冲入沸水适量，浸泡5～10分钟后饮服，每日1剂。可化痰利咽，适用于慢性咽炎、咽痒不适、干咳等。
 
    桔梗广泛用于中药配方：如银翘解毒片、桑菊感冒片、牛黄解毒片、复方川贝精片、祛痰灵、痰咳净、健民咽喉片、小儿化痰止咳颗粒、神奇枇杷露等中成药，药物组成中均含有桔梗，并且是其中的主要药物。