（1）摄入的减少。癌症患者营养不良的有关因素中，最明显常见的原因是厌食而摄入减少，许多患者就诊时均表示有胃口不好，饭量下降。机械性进食障碍是营养摄入减少的又一个原因，口腔、头颈部及消化道本身的肿瘤或者肿瘤侵犯消化道时，患者可因疼痛或咀嚼、吞咽障碍导致营养摄入减少。吸收障碍也可引起营养不良，如胆、胰腺、肝脏的癌症导致胆汁和胰液的分泌减少、引起脂肪吸收不良。此外，由于癌症或治疗所引起的心理因素，如抑郁、焦虑、悲痛可导致食欲不振。不正常的进食方法和不科学的食物搭配也可造成营养不摄入减少或不均衡。

（2）代谢异常。与正常人不同，癌症患者体内糖、脂肪、蛋白质代谢变化很大，能量消耗增加和能量利用率降低是癌症患者营养不良的常见原因。

（3）医源性并发症。目前，常用的抗癌治疗三大手段（手术、化疗、放疗）都不可避免地要影响到患者的营养状况。化疗与放疗不同程度的损伤消化系统并产生细胞方面的改变，手术也可引起生理或机械性的改变。