糖尿病病人血糖高,但不是所有血糖高于正常的人都是糖尿病人。只有血糖升高到对人体健康造成明显损害时才称作糖尿病。目前认为静脉空腹血糖超过7mmol/l，或口服75克葡萄糖2小时静脉血糖超过11.1mmol/l可以诊断糖尿病。对于血糖高于正常，但低于上述数值(空腹血糖在6.1-7.0mmol/l,口服75克葡萄糖 2小时血糖在7.8-11.1mmo/l)的，称为糖尿病前期，是糖尿病发生的过度阶段。
    糖尿病患者在血糖很高的情况下，即使时间不长，也会引起严重问题，如酸中毒和严重脱水，重者可以导致昏迷和生命危险（称为糖尿病急性并发症）。如果长期血糖高，即使血糖不是很高,也可以损害眼、心脏、肾脏、神经和血管等（称为糖尿病慢性并发症）。虽然糖尿病前期的高血糖危害比糖尿病小，但这些人常常伴有肥胖、血脂紊乱、高血压、高尿酸、脂肪肝等疾病，这些疾病也同样会危害人体健康，且心血管病的风险也很高。糖尿病前期可以转化为正常，也可以多年没有变化，但大部分人会在将来不同的时间进展为糖尿病，应该引起注意，找到自己血糖升高的原因，并积极地消除这些原因，才能延缓糖尿病及其并发症的发生。